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美国宇航局天文学家发现罕见双小行星

世界上三个最大的射电望远镜的最新观测显示,上个月接近地球的一颗小行星实际上是两个相互绕转的物体。美国宇航局在周四的一份声明中说,6月21日至26日期间获得的新观测表明,这两个物体每20至24小时围绕对方旋转一次,每个物体约900米大。这颗近地小行星2017 YE5于2017年12月21日首次被摩洛哥Oukaimeden巡天提供的观测发现,但直到今年6月底才知道这颗小行星物理属性的细节。

6月21日,小行星2017 YE5在至少接下来的170年里最接近地球,接近地球600万公里以内,约为地球和月球之间距离的16倍。6月21日和22日,美国宇航局位于加州的戈德斯通太阳系雷达(GSSR)的观测显示,2017年YE5可能是一个双星系统。观测显示了两个截然不同的裂片,但小行星的方位如此之大,以至于科学家们无法看出这两个天体是分开的还是结合的。最后,两个物体旋转,在它们之间暴露出明显的间隙。

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波多黎各阿雷西博天文台的科学家已经计划观察2017 YE5,他们在戈德斯通的同事提醒他们小行星的独特性质。6月24日,科学家们与美国西弗吉尼亚绿岸天文台(GBO)的研究人员合作,在双基地雷达配置中共同使用两个天文台(阿雷西博发射雷达信号,绿岸接收返回信号)。

他们一起能够确认2017 YE5由两个分离的物体组成。美国宇航局表示,到6月26日,戈德斯通和阿雷西博都独立证实了这颗小行星的双星性质。

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