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今年将延长一秒钟: 美国海军天文台

美国海军天文台宣布,今年12月31日,世界协调世界时23小时59分59秒,世界时钟将增加 “闰秒”。这对应于美国海军天文台 (USNO) 在华盛顿特区的主时钟设施中插入的2017年1月1日4:29:59 am IST。

从历史上看,时间是基于地球相对于天体的平均自转,而第二个是在此参考系中定义的。然而,原子钟的发明定义了一个更精确的 “原子” 时间尺度和一个与地球自转无关的秒。

1970年,国际协议建立了一个程序,以维持协调世界时 (UTC) 和UT1之间的关系,UT1是地球在太空中旋转角度的量度。

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国际地球自转和参考系统服务 (IERS) 是监视两个时标差异的组织,并在必要时要求将leap秒插入UTC或从UTC中删除,以使它们彼此之间保持在0.9秒之内。

为了创建UTC,首先生成一个辅助时标,即国际原子时 (TAI); 它由没有leap秒的UTC组成。当系统1972年建立时,TAI和UTC之间的差异被确定为10秒。

自1972年以来,又增加了26个leap秒,间隔时间从六个月到七年不等,最近的一次是在2015年6月30日上插入的。插入12月的闰秒后,UTC与TAI的累积差将为37秒。

有时会产生误解,即每隔几年偶尔插入leap秒表明地球应该在几千年内停止旋转。这是因为一些错误的闰秒来衡量地球减速的速度。但是,一秒钟的增量表示两个系统之间的累积时间差。

关于何时添加闰秒的决定由IERS决定。测量结果表明,与原子时相比,地球的运行速度平均为每天约1.5至2毫秒。这些数据是USNO使用超长基线干涉测量 (VLBI) 技术生成的。

VLBI通过观察可观测宇宙边缘附近遥远物体的视位置来测量地球的自转。这些观测表明,在大约500到750天后,地球自转时间和原子时之间的差异约为一秒钟。

而不是允许这种情况发生,而是插入了leap秒,以使两个时标更接近。

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