通勤者的梦想: 企业家竞相开发飞行汽车

甚至在乔治 · 杰特森 (George Jetson) 用他的卡通飞行汽车吸引孩子们之前，人们就梦想着超越交通拥堵。发明家和企业家长期以来一直试图使梦想成为现实，但失败了，但这种情况可能正在改变。

全球近十几家公司，包括一些财大气粗的公司，如欧洲飞机制造商空中客车公司，正在竞争成为第一个开发新型飞机的人，该飞机将使通勤者能够在拥挤的道路上滑行。一些正在开发的飞机是带有机翼的汽车，可以飞行，但大多数根本不是汽车。通常，它们像直升机一样垂直起降。而不是一个单一的，大的主转子，他们有多个小的转子。每个转子由电池供电的电动机而不是传统的飞机活塞发动机操作。

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不确定飞行梦想是否会变成现实。有很多障碍，包括说服监管机构相信飞机是安全的，弄清楚如何在城市上空处理成千上万架新的低空飞行飞机而不会发生碰撞，并开发电池，使它们保持足够长的高空飞行时间以发挥作用。

但是企业家正在前进。他们看到了巨大的潜在市场，“空中出租车” 和个人拥有的小型飞机将人们从大都市边缘运送到市中心，因为城市地区变得更加拥挤，人们花更多的时间被困在交通中。他们设想在高峰时段有成千上万的一两人飞行出租车将乘客运送到市中心办公楼的屋顶和其他着陆平台。

Zach Lovering说: “在不到10年的时间里，市场上的产品可能会改变数百万人的城市旅行。” 空中客车公司开发名为Vahana的自动飞行出租车项目的负责人。这个名字的意思是印度教神灵的坐骑或交通工具。

Uber在10月份发布了一份长达98页的报告，提出了空中出租车的商业案例，该公司将其视为按需运输的未来。优步本身没有任何开发飞行汽车的计划，但在线交通网络正在为几家正在生产飞机的公司提供建议。

“我们想要扮演的角色是作为整个行业的催化剂，” 优步高级项目经理Nikhil Goel说。有些飞机是无人机，乘客可以使用智能手机对其进行飞行编程。其他将从地面或指挥中心操作，有些是为人类飞行员设计的。

目前还不清楚这架飞机将花费多少，尽管价格可能会有很大差异。有些飞机被设计为个人拥有，而另一些则被设想用于商业用途。设计师希望，如果需求很高，可以通过大规模生产的经济使价格保持负担得起。

最近的一些发展可能使这些飞机成为可能。计算能力的进步意味着多直升机无人机上的旋翼可以每秒调整多次，从而使飞机易于控制。无人机还受益于电池和电动机技术的进步。一些公司，例如中国无人机制造商EHang，正在扩大无人机的规模，以便可以载人。

另一架正在开发中的飞机，总部位于加利福尼亚州圣克鲁斯的Joby Aviation的S2，看起来更像是一架常规飞机，只是有12个倾斜旋翼沿着机翼和机尾展开。还有一些，比如瓦哈纳，一个安装在雪橇上的驾驶舱，前后两侧都有螺旋桨，看起来真的不像今天天空中的任何飞机。

“就您可以以可靠的方式飞行而言，解决方案速度网关 (计算机) 最近经历的芯片实际上为飞行器可能性的全新世界打开了大门，” Embry-Riddle航空大学航空航天工程名誉教授Charles Eastlake说。

但他也警告说: “我最好的工程猜测是，人们在未来10或15年内实际使用自动空中出租车是可能的，但肯定不确定。挑战很大。”

许多设计的关键将是开发更持久的轻质电池。专家说，目前可用的电池可能会使空中出租车在降落前大约15至30分钟才能升空。专家说，根据飞机的飞行速度，这可能不足以在附近城市之间或跨大都市地区运送乘客。

另一个障碍将是赢得任何激进的新型飞机的联邦航空管理局认证，因为即使航空技术的微小变化也可能需要数年时间。

美国联邦航空局在一份声明中表示，它正在对飞行汽车采取 “灵活、开放和基于风险的方法”。美国联邦航空局 (FAA) 官员已与多家制造商讨论了一开始将与飞行员一起飞行的飞机的认证，然后将其转换为自动客机。

该机构表示，虽然需要进一步的研究来确保自动驾驶飞机的安全，但 “我们相信，已经在低风险无人驾驶飞机任务中原型化的自动化技术，如果完全成熟，可能会对航空安全产生积极影响”。

降低噪音是另一个挑战，因为空中出租车将在人口稠密的地区起降。因此，创建足够的着陆垫以同时处理许多飞机。可能还需要新的空中交通管制系统。

“很明显，现有的空中交通管制系统不会像人们谈论的那样在低空密度下扩展，” 麻省理工学院教授约翰·汉斯曼 (John Hansman) 说，他是美国联邦航空局 (FAA) 研究和工程咨询委员会的主席。

NASA正在为小型无人机开发空中交通管制系统，该系统可能会扩展到包括飞行汽车。“毫无疑问，我们可以制造这辆车，” 汉斯曼说。“最大的挑战是我们能否制造出一种允许在人们想要使用的地方运行的车辆。”