苹果合法退保对供应链战略是一个打击

苹果公司（Apple Inc.）本周的合法投降对该公司的供应链战略是一个打击，也是对其减少对关键零部件提供商依赖的最大考验之一。这家iphone制造商周二与高通公司（Qualcomm Inc.）达成协议，停止所有诉讼，并重新开始使用这家芯片制造商的调制解调器，可能包括重要的新5G版本。这结束了两年来围绕支撑所有智能手机的技术的激烈斗争。

该协议包括一项为期六年的许可协议，为苹果设计自己的调制解调器并最终切断与高通的联系创造了一个明显的新最后期限。这在科技行业是永恒的，也表明了制造这个关键组件是多么困难。

“调制解调器是国王的运动，”Northland Capital Markets的芯片分析师格斯·理查德说。“到明年，高通可能是地球上唯一一家能在苹果手机中安装5G调制解调器的公司。”苹果拒绝置评。

对苹果首席执行官蒂姆·库克来说，高通的缓和是一颗苦果。从庞大的供应链中挤出效率，并将组件设计引入内部，是他的两个标志性策略。该公司喜欢有多个供应商，如果没有其他原因，只是为了降低成本。有时，一旦自己的工程师掌握了足够的技术，可以自己建造，它就会完全取消供应商。

这是iphone成功的一个主要部分，使其区别于竞争对手。苹果的移动处理器是业界最好的，让手机变得又快又滑。该公司还在为未来设备开发自己的显示技术，招聘表明它可能正在探索制造电池的工作。它还设计了许多其他部件来改进ipads、苹果手表、苹果电视、Airpods和Mac电脑。

调制解调器比其他类型的处理器需要更多的工程层。调制解调器将手机连接到蜂窝网络，让设备浏览网页、下载应用程序和打电话。让这个系统在世界各地顺利运行是一项复杂的任务，需要广泛的行业知识，这是很难获得的。大约一年前，苹果开始在内部开发调制解调器，这部分通常需要至少两年的时间来构建，另一年半的时间来测试。

无线网络运营商，从中国移动到Orange SA再到AT&T公司，以不同的方式建设网络，使用不同的设备和不同的无线电频率。调制解调器必须与这种perse技术集成，同时还必须无缝地跳回旧的无线系统。一款手机要在全球上市，必须具备在许多本地网络上工作的资格，这一过程需要专家工程师进行严格的实地测试。

高通为手机制造商做了很多这方面的工作，并花了数年时间与所有主要的电信设备制造商和供应商建立关系。它的圣地亚哥总部和其他网站是实验室的所在地，可以重现手机在世界任何地方都能体验到的网络条件。当标准发生变化，新的设备和服务推出时，这就变得更加重要。

“在世界各地获得合格的调制解调器是极其困难的，”理查德说。“公司通过2G、3G、4G获得了很多部落知识。没有那段历史，你可能不会有成功所需的经验。“

英特尔，半导体工业历史上最具统治地位的公司，把它的名字加入了在调制解调器上认输的知名公司名单。苹果曾选择英特尔作为替代供应商。但这家芯片制造商落后太多，对iPhone来说不是一个可行的选择。据知情人士透露，苹果计划最早在2020年发布搭载高通调制解调器的5G iphone。相比之下，高通计划今年在市场上推出第二款5G，即第五代调制解调器。这甚至是在服务完全打开之前。

Cowen&Co的分析师Matt Ramsay表示：“苹果将继续建立其内部专业知识，作为继高通之后潜在的第二个垂直整合来源。”“但我们确实相信，高通的5G领先地位导致高通在未来5年多的时间里成为苹果5G阵容的唯一来源调制解调器供应商。”

不过，苹果并没有放弃在调制解调器方面自给自足的目标。在与高通的法律斗争激烈的同时，苹果开始开发自己的组件。它在圣地亚哥、加州库比蒂诺和德国慕尼黑都有团队致力于此。

知情人士说，在圣地亚哥的UTC创新中心，有数百名苹果工程师在研究调制解调器。这些人士表示，这个团队还将把高通的5G调制解调器集成到未来的iphones，并支持当前型号的英特尔调制解调器，要求不要透露讨论私人工作的身份。苹果计划为这一举措再雇佣数百人。在其网站上，苹果有30个空缺职位提到调制解调器。它有33个提到5G。