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小卫星在火星证明新技术后沉寂

在火星上证明了新技术后,两颗微型卫星在数亿英里外沉寂了。这对双胞胎立方体卫星被昵称为WALL-E和EVE,去年跟随美国宇航局的InSight着陆器到达火星。随着着陆器在11月下降到火星表面,公文包大小的卫星飞过这颗红色星球,在这一首次同类实验中向地面控制器提供实时更新。

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本周,美国宇航局表示,已经一个多月没有他们的消息了--并怀疑是否会有。WALL-E自去年5月发射以来一直在泄漏燃料,最后一次无线电返回是在12月29日。它现在超过火星100多万英里(160万公里)。夏娃在1月4日妈妈了;它离这颗红色星球近200万英里(320万公里)。

这是第一批进入深空的立方体卫星,是一项耗资1850万美元的实验的一部分,该实验旨在观察这种紧凑、廉价的设备是否可以在遥远的世界充当无线电中继。

美国宇航局喷气推进实验室的项目经理约翰·贝克在一份声明中说:“这些小软件包有很大的潜力。”

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总工程师安迪·克莱什指出,这次任务是为了推动小型化技术的极限。

“我们已经在地上放了一根木桩,”他说。“未来的立方体卫星可能会走得更远.”

工程师们推测,WALL-E和EVE可能摇摇晃晃,无法准确地指向发送信息,或者可能存在电池充电问题。在任何情况下,迷你卫星都将保持在围绕太阳的一个拉长的轨道上。它们是以2008年动画电影中的主要角色命名的。与此同时,美国宇航局仍在试图联系火星着陆器机遇号,该着陆器去年6月因全球沙尘暴阻止阳光照射其太阳能电池板而沉默。经理们认为这是到达机遇号的最后努力,机遇号最近标志着它在火星上的第15个年头。

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