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太空旅行可以改变大脑: 研究

俄罗斯宇航员的第一项长期研究警告说,长时间在太空中花费不仅会导致肌肉萎缩和骨密度降低,而且还会对大脑产生持久影响。

德国慕尼黑路德维希·马克西米利安大学 (LMU) 的研究人员说,对于大脑的不同组织对微重力的反应知之甚少。

他们说,目前尚不清楚到目前为止观察到的神经解剖学变化在恢复正常重力后是否持续存在以及在何种程度上持续存在。

这项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究表明,在上次任务结束后至少半年内,大脑三个主要组织体积的差异变化仍然可以检测到。

这项研究是对十名宇航员进行的,他们每个人在国际空间站 (ISS) 上平均花费了189天。

研究人员在完成长期任务之前和之后不久使用磁共振断层扫描 (MRT) 对受试者的大脑进行成像。

此外,该队列的七名成员在从太空返回七个月后接受了重新检查。

LMU教授peter zu Eulenburg说: “这实际上是第一项研究,有可能客观地量化太空任务后大脑结构的变化,还包括延长的随访期。”

返回地球后几天进行的MRT扫描显示,与发射前的基线测量相比,灰质 (主要由神经元细胞体组成的大脑皮层部分) 的体积减少了。

在7个月后进行的随访扫描中,这种效果部分逆转,但仍可检测到。

相反,在长期暴露于微重力的过程中,大脑内部和外部腔的脑脊液体积在皮层内增加。

此外,在返回地球后覆盖大脑的外部空间中也可以观察到此过程,而内部的脑脊液空间恢复到接近正常大小。

在着陆后立即进行调查时,白质组织体积 (主要由神经纤维组成的大脑部分) 似乎没有变化。

然而,6个月后的后续检查显示,相对于两次早期测量,体积普遍减少。

在这种情况下,研究人员假设,在更长的空间中,白质的体积可能会慢慢被脑脊液的涌入所取代。

返回地球后,此过程会逐渐逆转,从而导致白质体积相对减少。

zu Eulenburg说: “综合起来,我们的结果表明,在返回地球后的至少七个月内,脑脊液循环模式的长期变化。”

“然而,目前尚不清楚灰色和白质中显示的广泛变化是否会导致认知的任何变化,” 他说。

根据研究人员的说法,为了最大程度地减少与长期任务相关的风险并表征其结构发现的任何临床意义,使用更广泛的诊断方法进行进一步的研究被认为是必不可少的。

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