土卫六上的湖泊可能是由于氮爆炸而形成的陨石坑

土卫六是土星最大的卫星之一，有一些充满液态甲烷的湖泊。这些湖泊被陡峭的边缘所包围，这些边缘高达数百英尺。科学家最近发表的一份报告使用了美国宇航局卡西尼号航天器的雷达数据，表明变暖的氮气爆炸在土卫六的地壳中形成了盆地。

除地球外，土卫六是太阳系中唯一已知表面有液体的行星。但是，与我们的星球不同，科学家认为，在土卫六极冷的气候中，甲烷和乙烷等碳氢化合物被认为是气体，处于液态。

根据美国宇航局喷气推进实验室 (JpL) 的一份声明，大多数在土卫六表面奠定湖泊起源的模型都显示出液态甲烷溶解了冰和固体有机化合物的基岩，并雕刻出充满这种液体的储层。这可能是土卫六上边界清晰的湖泊的起源。在我们的星球上，通过溶解周围的石灰岩以类似的方式形成的水体被称为岩溶湖。

分布在数十英里的一些较小湖泊的新模型与该理论不同。这些模型表明，土卫六地壳中可用的少量液氮已经变暖，从而变成了爆炸性气体，炸毁了火山口，后来又充满了液化的甲烷。新理论解释了为什么泰坦的一些较小的湖泊，例如靠近巨型月球北极的温尼伯·拉库斯 (Winnipeg Lacus)，出现在雷达上，其陡峭的边缘大大高于海平面。这很难用岩溶模型来解释。

数据是由美国国家航空航天局 (NASA) 的卡西尼土星轨道飞行器 (Cassini Saturn Orbiter) 在大约两年前为最后一次跳入土星大气层做准备时拍摄的。看到新图像后，由意大利G的朱塞佩·米特里 (Giuseppe Mitri) 领导的一组科学家。d'Annunzio大学开始相信岩溶模型与他们所看到的并不顺利。

“我们没有找到任何符合喀斯特湖盆地的解释。实际上，形态与爆炸火山口更一致，爆炸火山口的边缘是由火山口内部喷出的物质形成的。这完全是一个不同的过程。"米特里在一份声明中说。

周一发表的研究工作9月9日在《自然地球科学》上，研究了土卫六的其他气候模型，表明与几个世纪前相比，巨大的月亮可能是温暖的。

在过去的5亿至10亿年中，土卫六大气中的甲烷一直是温室气体，使巨型月球保持相对温暖，但按地球标准而言却很冷。科学家认为，随着甲烷被太阳能驱动的化学物质耗尽，然后重新供应，土卫六经历了多个不同的冷却和变暖时期。

卡西尼 (Cassini) 科学家和研究报告合著者康奈尔大学 (Cornell University) 的乔纳森·卢宁 (Jonathan Lunine) 在声明中说，在较冷的时期，氮主导了土卫六的大气，下雨并在冰冷的地壳中循环，收集到月球表面以下的水池中。

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“这些湖泊有陡峭的边缘、城墙和凸起的边缘，将成为泰坦历史上的一个路标，当时地表和地壳中存在液氮，” 他指出。局部变暖足以触发液氮蒸发并吹出火山口。

“对于那些小湖周围陡峭的边缘，这是一个完全不同的解释，这是一个巨大的难题，” 卡西尼项目的JpL科学家Linda Spilker说。