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天文学家首先发现了一颗无尾彗星

根据周五发表在《科学进展》杂志上的研究,天文学家已经发现了首颗无尾彗星,其组成可能为有关太阳系形成和演化的长期问题提供线索。

所谓的 “曼克斯” 彗星以一种没有尾巴的猫命名,是由通常在地球附近发现的岩石材料制成的。大多数彗星是由冰和其他冷冻化合物组成的,是在太阳系寒冷的遥远地区形成的。

研究人员认为,新发现的彗星是在与地球相同的区域形成的,然后随着行星争夺位置,像重力弹弓一样引导到太阳系的后院。

参与这一发现的科学家现在试图了解还有多少Manx彗星存在,这可能有助于解决有关太阳系如何以及何时适应其当前配置的辩论。

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欧洲南方天文台的天文学家奥利维尔·埃诺 (Olivier Hainaut) 在一份声明中说: “根据我们发现的数量,我们将知道这些巨大的行星在年轻时是否在太阳系中跳舞,或者它们是否在没有太多移动的情况下安静地长大。”

被称为C/2014 S3的新彗星是由全景测量望远镜和快速响应系统 (pan-STARRS) 2014年发现的。这个望远镜网络在夜间天空中搜寻快速移动的彗星,小行星和其他天体。

通常,来自与Manx相同区域的彗星在接近太阳时会长出明亮的尾巴,这是冰从其体内蒸发并在反射的阳光下闪闪发光的结果。

但是,当C/2014 S3被发现离太阳的距离是地球的两倍时,它是黑暗的,几乎没有尾巴。

后来的分析表明,曼克斯彗星不是通常在彗星上发现的冰,而是含有类似于位于火星和木星之间的带中的岩石小行星的物质。

夏威夷大学的天文学家卡伦·梅奇 (Karen Meech) 说,C/2014 S3看起来是原始的,这表明它已经在太阳系的深度冻结中呆了很长时间。

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Meech说,发现更多的Manx彗星可以帮助科学家完善用于模拟太阳系形成的计算机模型。

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