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土星迅速失去其标志性的环: NASA

美国宇航局的科学家说,在地球磁场的影响下,土星的标志性环被迅速拉开,变成了尘土飞扬的冰粒雨。以这种速度,土星环很可能在未来10000万年内消失。美国宇航局戈达德太空飞行中心的詹姆斯·奥多诺休 (James O'Donoghue) 说: “我们估计,这场 '环形雨' 会在半小时内排出大量的水,这些水可能会从土星环上填满一个奥林匹克大小的游泳池。”

O'Donoghue说: “仅此一项,整个环系统将在3亿年后消失,但除此之外,卡西尼号航天器测量到的落入土星赤道的环物质,这些环的寿命不到10000万年。” 该研究的主要作者发表在《伊卡鲁斯》杂志上。

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他说: “与土星超过40亿年的年龄相比,这相对较短。”长期以来,科学家一直想知道土星是否与环一起形成,或者行星是否在以后的生活中获得了它们。新的研究支持后一种情况,表明它们不太可能超过10000万年,因为假设C环曾经和B环一样密集,它需要很长时间才能成为今天的样子。

“我们很幸运能看到土星环系统,它似乎正处于生命的中期。但是,如果环是暂时的,也许我们只是错过了看到木星,天王星和海王星的巨型环系统,它们今天只有细小环,”O'Donoghue说。

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对于戒指的起源,已经提出了各种理论。如果这颗行星在生命的后期得到了它们,那么当土星周围轨道上的冰冷的小卫星相撞时,这些环可能会形成,这可能是因为它们的轨道受到来自过往小行星或彗星的引力拖船的干扰。土星环主要是大块的水冰,大小从微小的尘埃颗粒到几米宽的巨石不等。环形粒子在土星的引力 (希望将它们拉回行星) 和它们的轨道速度 (希望将它们向外飞入太空) 之间处于平衡状态。

研究人员表明,土星的北半球和南半球的发光带,与环平面相交的磁场线进入了行星。他们分析了光线,以确定环的降雨量及其对土星电离层的影响。他们发现,降雨量与科学家在三十年前得出的惊人的高值非常吻合,南部的一个地区接受了大部分降雨。

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