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木星卫星木卫三的环境独特:美国宇航局的伽利略探测器

木星卫星木卫三周围的磁场使其不同于太阳系中的任何其他卫星,显示了20年前美国宇航局伽利略宇宙飞船首次飞越月球的最新分析数据。美国宇航局的伽利略宇宙飞船花了八年时间绕木星运行。在此期间,这艘热情的宇宙飞船--比一只成年长颈鹿略大--发回了对这颗气体巨星卫星的大量发现,包括对木卫三周围不同于木星自身磁场的磁环境的观察。

这项任务于2003年结束,但最近从伽利略首次飞越木卫三获得的数据,详细载于《地球物理研究快报》杂志,提供了关于月球环境的新见解。马里兰州格林贝尔特美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究主要作者格林·科林森说:“20多年后,我们现在回来重新审视一些从未公布的数据,并完成这个故事。”“我们发现有一整块没有人知道,”柯林森说。1996年,伽利略到达木星后不久,就有了惊人的发现:木卫三有自己的磁场。

虽然我们太阳系的大多数行星,包括地球,都有磁性环境--被称为磁球--但没有人期望月球也有磁性环境。在1996年到2000年间,伽利略对木卫三进行了六次有针对性的飞越,多个仪器收集了月球磁层的数据。新的结果揭示了磁层独特结构的有趣细节。

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结果显示出暴风雨的景象。由于进入的等离子体雨,粒子从月球冰冷的表面爆炸,由于木星和木卫三之间发生的爆炸性磁事件,强烈的等离子体流在木星和木卫三之间推动。科学家们认为这些观测可能是解开月球秘密的关键,比如为什么木卫三的极光如此明亮。

“这些粒子从极地飞出,它们可以告诉我们一些关于木卫三大气层的事情,这种大气层非常薄,”比尔·帕特森说,他是美国宇航局戈达德研究的合著者,在这次任务中在伽利略等离子体科学(pLS)小组任职。“它还可以告诉我们木卫三的极光是如何形成的,”帕特森补充道。

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