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SpaceX太空舱将在空间站旅行5天后于周五返回

埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司(SpaceX)的一个无人太空舱在国际空间站短暂停留后,将于周五返回地球,结束美国宇航局(NASA)今年晚些时候从美国土壤上恢复人类太空飞行的长期探索中的第一次轨道测试任务。

周六上午,SpaceX火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了16英尺高的太空舱。在轨道前哨进行了为期五天的任务后,龙船员计划在美国东部时间周五凌晨2:30(格林威治时间07:30)左右自主分离,并于上午8:45在佛罗里达州卡纳维拉尔角海岸降落到地球。

美国国家航空航天局的官员将审查SpaceX太空舱降落伞部署的性能及其溅落后的浮力--这是路透社2月份首次报道的两个设计和功能问题。

马斯克也是电动汽车制造商特斯拉公司的联合创始人,他将密切关注。“我说高超音速重返可能是我最担心的,”他在发射后告诉记者,指的是太空舱在穿过地球大气层时达到每小时数千英里。

在SpaceX定于6月进行的载人试飞之前,首次此类任务将400磅重的测试设备带到了空间站,包括一个名为里普利的假人,在其头部、颈部和脊柱周围安装了传感器,以监测人类的飞行感受。

周日上午,空间站的三名成员迎接了太空舱,美国宇航员安妮·麦克莱恩和加拿大宇航员大卫·圣雅克进入太空舱进行空气质量测试和检查。麦克莱恩周日在推特上说,从空间站的地平线上可以看到太空舱的接近代表了“人类航天新时代的黎明”。

到周四,空间站工作人员告别了里普利,并在龙周五早上离开前关闭了舱门。

美国国家航空航天局(NASA)向SpaceX和波音公司(Boeing Co.)总共拨款68亿美元,用于建造相互竞争的火箭和太空舱系统,从美国本土将宇航员送入轨道,这是自美国航天飞机2011年退役以来不可能的。

发射系统旨在结束美国对俄罗斯联盟号火箭的依赖,该火箭每座耗资8000万美元,飞往价值1000亿美元的轨道研究实验室,该实验室在地球上空飞行约250英里(400公里)。美国宇航局局长吉姆·布里登斯坦告诉路透社,波音或SpaceX系统的每座成本将低于航天飞机或联盟号。

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