NASA在火星上的机会漫游者任务 “咬了灰尘”

在美国航天局八个多月未能与机器人探险家联系之后，宣布了长达15年的NASA机会漫游者的创纪录的火星任务。当一场严重的火星范围的沙尘暴覆盖了它在去年6月的位置时，机会漫游者停止了与地球的通信。

经过一千多次恢复联系的命令，美国宇航局喷气推进实验室 (JpL) 太空飞行操作设施的工程师在周二进行了最后一次尝试，以恢复机会，但无济于事。6月10日收到了太阳能漫游者的最终通讯。

设计仅持续90火星天，旅行1,000米，机会大大超过了所有的预期在其耐力，科学价值和寿命。除了超过预期寿命60倍之外，当它到达火星上最合适的最终安息地-毅力谷时，火星车还行驶了45公里以上。

“十多年来，机遇一直是行星探索领域的标志，向我们传授了火星作为一个潮湿的、潜在宜居的星球的古老历史，并揭示了未知的火星景观，” 美国宇航局科学任务局副局长托马斯·祖尔布亨 (Thomas Zurbuchen) 说。

Zurbuchen说: “无论我们现在感到什么损失，都必须了解机会的遗产仍在继续，无论是在火星表面，好奇号火星车和洞察号着陆器，还是在即将到来的火星2020火星车正在形成的洁净室中。”

最终传输是通过位于加利福尼亚州NASA的Goldstone深空综合大楼的70米火星站天线发送的，结束了为期八个月的多方面恢复策略，以试图迫使火星车进行通信。

JpL火星探测漫游者 (MER) 项目经理约翰·卡拉斯 (John Callas) 表示: “我们已经尽了一切合理的工程努力，试图恢复机会，并确定接收信号的可能性太低，无法继续恢复工作。”

机会号从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空七个月后，于2004年1月24日降落在火星的Meridiani planum地区。它的双火星车Spirit于20天前降落在火星另一侧166公里宽的Gusev陨石坑中。在任务2011年5月结束之前，Spirit记录了将近八公里。

从机会降落的那一天起，地球上的任务团队就合作克服了挑战，并将火星车从火星上的一个地质地点带到另一个地质地点。他们在崎terrain的地形上绘制了可行的道路，以便174公斤的火星探险家可以在岩石和巨石上四处走动，有时甚至可以在岩石和巨石上移动，爬上陡峭32度的砾石倾斜的斜坡，探测火山口地板，山顶山丘并穿越可能的干燥河床。

它的最后一次冒险将其带到了毅力谷的西部分支。JpL主任迈克尔·沃特金斯 (Michael Watkins) 说: “我想不出一个比在火星表面忍受机会更合适的地方，而不是一个叫做毅力谷的地方。”

火星探索继续进行。NASA的InSight着陆器降落在11月26日上，刚刚开始科学研究。好奇号火星车探索盖尔陨石坑已有六年多了。NASA的火星2020号火星车和欧洲航天局的ExoMars火星车都将在2020年7月发射，成为第一个旨在寻找红色星球上过去微生物生命迹象的火星车任务。