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美国宇航局最新行星猎人望远镜分享首张科学图像

美国宇航局最新的行星猎人望远镜,凌日系外行星勘测卫星(TESS),现在分享了它作为第一轮数据收集的一部分捕获的第一张科学图像。美国宇航局在周一的一份声明中说,苔丝最初科学轨道的部分数据包括用航天器的所有四个宽视场相机拍摄的南部天空的详细照片。这张照片捕捉到了大量恒星和其他天体,包括先前已知的系外行星系统。

华盛顿美国宇航局总部天体物理学部主任保罗·赫兹说:“在充满新世界的恒星海洋中,苔丝正在撒下一张大网,将捕获大量有希望的行星进行进一步研究。”赫兹说:“这张第一张光科学图像展示了TESS相机的能力,并表明该任务将在我们寻找另一个地球的过程中实现其不可思议的潜力。”

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美国宇航局说,苔丝在8月7日的30分钟内使用所有四台相机获得了这张照片。这些图像包括十几个星座的部分,从摩羯座到皮克托星座,以及大小麦哲伦星云,离我们最近的星系。

剑桥麻省理工学院(MIT)卡夫利天体物理和空间研究所的TESS首席研究员乔治·里克说:“根据地面天文台的先前研究,南半球的这一片天空包括十几颗我们知道有凌日行星的恒星。”

苔丝的摄像机监视着大片天空,寻找过境点。从卫星的角度看,当一颗行星从它的恒星前面经过时,就会发生凌日,导致恒星亮度有规律地下降。TESS建立在美国宇航局开普勒宇宙飞船的基础上,开普勒宇宙飞船也利用凌日来寻找系外行星。它的目标恒星距离30到300光年,比开普勒的目标亮度约30到100倍,开普勒的目标距离300到3000光年。

该航天器于4月18日乘坐SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国宇航局肯尼迪航天中心发射,并于5月17日飞越月球,前往其科学轨道。美国宇航局表示,在对其仪器进行了一段时间的广泛检查后,它于7月25日开始收集科学数据。

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