数字原生: 我们时代的电子荒原

将一切数字化“是当今的口号。办公室以无纸化、办公桌热而自豪，因为我们的笔记本电脑和移动计算设备或多或少已经成为我们的工作空间。各国政府正在大量投资于档案数字化，相信数字保存是未来的前进方向。杂志和报纸别无选择，只能进入数字领域，以跟上新的信息生态系统。各种活动使我们相信，要变得聪明，我们需要数字化，拥有数字房地产更可持续，它使访问变得容易，减少与不同信息系统接触的旅行时间和精力。

数字基础设施往往被呈现为绿色、可持续和高效。在计算机仍然是排他性的，只对少数人开放的早期，这些主张可能有一些价值。在90年代末的研究界，一个典型的例子是，为了从印度进行历史档案研究，一个研究人员必须千里迢迢去英国的大英图书馆档案馆。旅行费用、海外旅行所需的精力、完成此类研究所需的资金是前数字时代的特征。现在，历史学家通过简单的宽带连接查看相同的档案，可以以一小部分的成本、速度和时间访问这些信息。

然而，很难从表面上看待这种效率在任何形式上都是可持续的这一事实。随着我们几乎所有的设备都越来越数字化，有三个巨大的环境成本经常被忽视。首先是我们的数字生态系统消耗的电量。我们都知道，电池耗尽和手机电量不足带来的挫折确实是一种痛苦的经历。但在它的后端是巨大的电力激增。由服务提供者、调查、信息储存和分发组成的大型网络消耗了大量能源，而这些能源通常仍然依赖化石燃料。据估计，一个小时使用数据连接的手机所消耗的能量相当于一个家庭一天所消耗的能量。因为虽然您的设备可能符合能源要求，排放非常低，但为支持您的设备而需要安装的大型物联网阵列是一种无形的能源成本，会对环境造成损害。

甚至比主动使用更成问题的是在云上存储所有东西。当我们在网飞、Spotify和YouTube上播放所有信息时，我们必须意识到，所有这些信息都存储在由大量电源供电的巨大数据中心中，以保持它们的活力。我们数字历史的能源成本几乎不可能在环境措施中计算出来。

第三个我们经常没有意识到的大问题是我们对更新设备的痴迷。我们在一个趋势的眨眼之间扔和交换我们的电子设备。大多数情况下，旧手机和笔记本电脑不会被回收，而是被分解成电子垃圾。巨大的垃圾填埋场现在是旧电子产品的墓地，这些电子产品的组件无法回收，元素不再有用。大多数这些电子设备是用金属和贵重部件制成的，开采成本巨大。

我最近参加了一个会议，在那里我们得到了一些书作为纪念品。其中一个代表开玩笑地说：“为什么给我一个枯树的东西？”指的是书的书页和为制作这本书而必须砍伐的树。很明显，他没有意识到他的电子书，装在他的平板电脑上，可能比一本实体书杀死了更多的树，这将比他的平板电脑更容易回收。

Nishant Shah是新媒体教授，也是班加罗尔互联网与社会中心的联合创始人。